Seit den späten 1990er-Jahren haben Zehntausende Nordkoreaner den gefährlichen Schritt in den Süden gewagt. Zu denjenigen, die dieses Risiko eingingen, gehört auch Ri Il Gyu, ein hochrangiger Diplomat, der mit seiner Familie aus Kuba in den demokratischen Teil der Halbinsel flüchtete, trotz der ständigen Angst vor einer möglichen Inhaftierung.
Als Ri Il Gyu, Nordkoreas zweithöchster Diplomat in Kuba, letztendlich beschloss, nach Südkorea zu fliehen, traf er diese Entscheidung allein und ohne das Wissen seiner Familie. Rund eine Woche später informierte er seine Angehörigen, dass sie Kuba innerhalb von acht Stunden verlassen müssten. Zunächst reagierte seine Frau skeptisch, doch als er ihr die Flugtickets zeigte, war sie sprachlos. “Ich habe meinen Kindern erklärt, dass es in Nordkorea keine Zukunft oder Hoffnung gibt”, sagte Ri.
Am frühen Morgen des nächsten Tages begleitete seine Familie Ri zum Flughafen in Havanna, um das erwartete Abenteuer zu beginnen. Ihr Aufenthalt am Flughafen, während sie auf ihr Flugzeug warteten, war von Nervosität geprägt, da Ri fürchtete, dass das Botschaftspersonal seinen Fluchtplan entdecken könnte. Dieses Warten fühlte sich für ihn wie eine kleine Ewigkeit an, und die Gedanken an eine mögliche Entdeckung lösten in ihm große Angst aus.
Flucht aus Kuba – Ein mutiger Schritt
Die Nachricht von Ris Flucht wurde im Juli bekannt und sorgte für Aufregung, da sie andere Diplomaten ermutigen könnte, ähnliche Schritte zu unternehmen. Beobachter warnen, dass solche Überläufe die Kontrolle von Kim Jong Un über das nordkoreanische Regime schwächen könnten. Ri Il Gyu ist der ranghöchste Nordkoreaner, der seit 2016, als Tae Yong Ho nach Südkorea überlief, diesen mutigen Schritt wagte.
Ris Flucht kommt in einer Zeit erhöhter Spannungen zwischen den beiden Koreas, mit Provokationen von Nordkorea in Form von Raketen-Tests und anderen Aggressionen, die eine angespannte Situation im Grenzgebiet schaffen. Südkorea hat im Gegenzug seine Propagandatätigkeiten wieder aufgenommen und informiert die Bevölkerung über die Geschehnisse im Norden.
Ri äußerte, dass das nordkoreanische Regime wahrscheinlich besorgt über seine öffentlichen Äußerungen sein könnte. “Sie überlegen möglicherweise, ob es in ihrem Interesse liegt, mich zum Schweigen zu bringen”, sagte Ri und fügte hinzu, dass die südkoreanische Regierung seine Sicherheit priorisiert.
Schutz in Südkorea
Neun Monate nach seiner Ankunft in Südkorea wird Ri durch ein staatliches Schutzprogramm abgesichert, da Nordkorea für seine Geschichte von Attentaten auf hochrangige Überläufer bekannt ist. Er berichtet, dass er Kim Jong Un während seiner Zeit in Kuba mehrfach getroffen habe und der Diktator während dieser Treffen oft geraucht und über seine gesundheitlichen Probleme klagte.
Im Rückblick auf seine Flucht stellte Ri fest, dass er über lange Zeit über einen Ausweg aus Nordkorea nachgedacht hatte, denn für ihn ist das Land ein Ort der Dunkelheit und Korruption. Seine diplomatische Arbeit war von Herausforderungen geprägt, und er war gezwungen, illegale Geschäfte zu tätigen, um über die Runden zu kommen.
Das Schicksal von Zehntausenden
Ris Flucht fand statt, bevor Kuba diplomatische Beziehungen zu Südkorea aufnahm, was seine Unterstützung durch südkoreanische Diplomaten erschwerte. Dennoch hoffen Ri und die südkoreanische Regierung, dass weitere Nordkoreaner folgen werden. Bis heute haben sich etwa 34.000 Nordkoreaner in Südkorea niedergelassen, um der Armut und der politischen Unterdrückung zu entkommen. Die Zahl hochrangiger Überläufer stieg 2023 auf einen Rekordwert, was die angespannten Beziehungen zwischen den beiden Ländern weiter intensivieren könnte.
Ri bleibt optimistisch und glaubt, dass seine Flucht anderen Nordkoreanern Mut machen kann, ebenfalls den Schritt in die Freiheit zu wagen. “Ich hoffe, dass mein Überlaufen ihnen den Anstoß gibt, es ebenfalls zu versuchen”, erklärte er abschließend.
