O ex-CEO da marca de roupas Abercrombie & Fitch (A&F) foi preso junto com seu parceiro britânico, ambos enfrentando acusações de tráfico de pessoas para exploração sexual. As detenções ocorreram nos Estados Unidos na manhã de terça-feira (22), onde Mike Jeffries e Matthew Smith, juntamente com o suposto agente intermediário James Jacobson, foram capturados.
De acordo com os promotores federais, o trio utilizou força, fraude e coerção para se envolver em atos sexuais considerados “violentos”. Jeffries e Smith sempre negaram irregularidades em suas atividades.
Após a prisão, Jeffries foi libertado ao pagar uma fiança de US$ 10 milhões, enquanto Jacobson pagou US$ 500 mil e Smith permanece detido. Os acusados devem retornar ao tribunal na próxima sexta-feira.
Uma investigação do FBI foi iniciada após reportagens detalharem que Jeffries e seu parceiro teriam explorado e abusado sexualmente de homens em eventos realizados em suas residências e em hotéis em Nova York e ao redor do mundo. A apuração revelou uma operação elaborada com recrutadores encarregados de atrair homens para os encontros.
Os promotores alegam que Jeffries usou sua fortuna e influência para facilitar o tráfico de homens para sua satisfação e de seu parceiro, pagando-os em troca de atos sexuais. Testemunhas afirmam que, após serem selecionados, os homens eram levados à residência de Jeffries, onde eram incentivados a consumir substâncias para melhorar o desempenho sexual.
Além das acusações individuais, a Abercrombie & Fitch é acusada de ter financiado a operação de tráfico sexual enquanto Jeffries ocupava a posição de CEO por duas décadas. A legislação americana define o tráfico sexual como fazer com que um adulto viaje entre estados ou países para sexo em troca de dinheiro, utilizando força ou coerção.
Um advogado que representa algumas das vítimas afirmou que as prisões representam um passo significativo em direção à justiça para aqueles que foram explorados. “Essas detenções são um avanço considerável para as muitas vítimas envolvidas neste esquema de tráfico que se utilizava da reputação da Abercrombie”, disse ele.
PROMESSAS DE CARREIRA DE MODELO
Investigadores entrevistaram várias vítimas que participaram de eventos organizado por Jeffries e Smith entre 2009 e 2015. Muitos relataram terem sido iludidos quanto à verdadeira natureza dos encontros e expressaram que ações coercitivas ou enganosas foram empregadas durante o processo de recrutamento.
Uma análise mais detalhada das interações revelou que algumas vítimas foram abordadas com a promessa de oportunidades de carreira como modelos, muitas vezes se sentindo pressionadas a conformar-se às expectativas dos organizadores.
A A&F anunciou que está conduzindo sua própria investigação sobre as alegações, mas não se comprometeu a divulgar os resultados a público. O processo civil contra a marca está em andamento, com a empresa buscando sua defesa ao argumentar que não tinha conhecimento das ações de Jeffries.
Recentemente, um tribunal decidiu que a A&F deve arcar com os custos legais de Jeffries enquanto ele enfrenta as acusações, ligando as reclamações à sua função de CEO.
Embora a marca evite comentar sobre questões legais, reiterou que sua liderança atual não tinha conhecimento das alegações até recentemente e repudiam qualquer forma de abuso sexual. Em 2014, Jeffries, depois de um período de vendas em declínio, deixou o cargo com uma indenização considerável, mas já havia enfrentado críticas por suas práticas de gestão.
